如果真的還有來世，我將還是常書鴻。我要去完成我想為敦煌所做而尚未做完的工作。 ――常書鴻
常書鴻（1904―1994），中國著名畫家、敦煌藝術研究奠基人、敦煌現代保護科學體系的創立者，被譽為「敦煌守護神」。
本書從常書鴻的少年開始娓娓道來，直至常書鴻病榻前回顧，講述了常書鴻守護敦煌的坎坷一生。從放棄安定的生活回到戰火紛飛的祖國，在嚴酷的自然環境和極其匱乏的物質條件下，籌備建立敦煌藝術研究院，自此開始了對莫高窟有組織、有系統的保護和研究工作。此後近半個世紀的風雨人生中，他雖然承受了種種磨難與打擊，仍以苦行僧般的堅韌與執着，為敦煌藝術的保護、研究和傳播做出了無以替代的貢獻。
為寫作此書，作者六次前往敦煌，與常書鴻先生及其家人、友人建立了深厚友誼，收集了大量第一手資料。本書獲評2020年度「中國好書」。