從東北的大興安嶺
到西南的巴蜀，
從西北的貝加爾湖
到東南的江淮，
各族政權絡繹不絕地朝貢拓跋王朝，
各族人民紛至沓來地會合平城京畿。
平城，曾是南北朝時期北魏的都城。從道武帝於天興元年（398 年）遷都平城，至孝文帝於太和十八年（494 年）遷都洛陽，其間近一個世紀是北魏的平城時代。
在平城這個政治舞台，實現了北魏的政權蛻變和崛起，平城則借助於北魏政權演變的契機獲得躍進式的發展，它從介於農耕區與草原區的邊陲軍鎮，一變而成為新興王朝的京師。
在長安和洛陽兩大文明古都屢遭戰馬鐵蹄踐踏而成為廢墟之後，平城成為北方的政治、經濟與文化中心和交通樞紐。傳統的農耕文明被強勁的遊牧文明之新鮮活力所滲透，中華文明史新的篇章在此醞釀、展開。
本書將北魏前期政治史的研究，以都城平城為中心逐步展開，依時間順序分四章作縱向探索，準確清晰地勾勒出它的變遷軌跡。作者對從細微之處透露的歷史真相與脈絡一絲不苟加以辨察，得出新穎而令人信服的結論。