為甚麼一位看似平庸的君主，卻達成百花齊放的盛世？
在宋朝既定國策指導之下，宋仁宗以其個人性格及對國政之理解，與宰輔大臣逐漸構築出一套王朝運作機制。在這一機制之下，皇帝並不獨攬大權，而是與士大夫共治天下。開展改革，推出選拔人才、改善民生、完善法制等諸多舉措。宋朝的政治、經濟、文化、科技都獲得長足發展，仁宗時代中後期，更因良好的治理而被冠名「嘉祐之治」。
本書以時間為線索，詳細講述了宋仁宗作為個體及作為皇帝的一生。他行事似乎總是處處受到掣肘。然而，正是他的萬事不自由，正是宰輔大臣的據理力爭，換來了這個「共治時代」的空前繁榮。