費孝通是享譽國際的學者、政治活動家和追蹤歷史軌跡，觀察記錄思索了一生的思想者。他少年早慧，青年成名，中年成「鬼」，晚年成仁，著述等身。
本書在費孝通浩瀚的學術生涯中，刪繁就簡，梳理出這位中國當代著名知識分子人生追求的主線：歷一世滄桑為文化找出路，終得以「文化自覺」作標誌，確認了他認為可以走通的路徑。
我這四五十年心裡確是有一個疑問在煩惱我：這個世界上這麼多人怎樣能和平相處，各得其所，團結起來，充分發揮人類的潛力，來體現宇宙的不斷發展？……大大小小的群體之間，……心理上還是各有各的想法，各是其是，各美其美，甚至還要以我之是強人為是，以我之美強人為美， 一句話，相互不理解，相互不容忍。……怎樣使人群間能相互理解是我要探索的課題。
——費孝通
費孝通
1910—2005年，江蘇吳江人。著名社會學家、人類學家、民族學家、社會活動家，中國社會學和人類學的奠基人之一。一生從事社會學、人類學研究，取得了舉世矚目的成就，著有《江村經濟》、《祿村農田》、《生育制度 》、《鄉土中國》等數百萬字的著作。1936年，費孝通在其導師馬林諾夫斯基的指導下完成題為《江村經濟》的博士論文，被譽為「人類學實地調查和理論工作發展中的一個里程牌」，費孝通也因此在1981年獲得英國皇家人類學會授予的人類學界的最高獎──赫胥黎獎；1982年被英國倫敦經濟政治學院授予榮譽院士稱號；1988年獲美國不列顛百科全書獎。