英國發展方式以和平、漸進、改革為主要特色，但就在這平穩的現象之下，英國經歷了最深刻、最驚濤駭浪的社會變化：它率先闖進現代文明的大門，第一個走進現代社會，開創了現代經濟與政治制度。這種劇烈的變動與沉穩的路徑，如何能有機地結合在一起？本書即追溯這種文化模式的形成機制，從中尋找帶有普遍意義的歷史啟示。
本書從五個方面論述了英國文化模式的發展特徵：一是現代政治觀念的由來，認為英國的政治傳統是自由之下的法律，強調自由、天賦人權；二是工業民族精神的演進；三是英國發展道路的形成，主要是講英國保守主義與激進主義的矛盾與發展，正是這兩派的不斷的鬥爭與妥協，才有了現在英國獨特的政治形態；四是理性思想的孕育；五是英國風度的造就，講述了英國紳士風度的形成、發展以及影響。