本書由「清史通論」5講和「清朝衰亡論」3講兩部分構成，分別是內藤湖南於1915年和1911年在京都大學任教期間的兩次演講。
「清史通論」從帝王、外交貿易、藝術文化方面梳理清朝歷史，尤其着重講解經學、史學、文學和藝術方面的演變歷程，將清朝除政治之外的歷史抽絲剝繭。「清朝衰亡論」則從兵力、財政經濟、思想三方面分析了清朝走向衰亡的徵兆和過程。配合作者多年在中日兩國搜尋收集的豐富歷史材料，從明清比較和中日比較的多重視點出發，深入分析清朝從入關到衰亡的內部原因。
本書的特點在於史料的豐富性與新鮮性。作者內藤湖南是日本著名的歷史學家與漢學家，他遍訪中日兩國，收集了大量的真實史料，充分體現了「京都實證派」嚴謹的研究風格。