宋明理學的興起在根本上是儒家文化的一種主體性自覺，而北宋五子與朱子正是這種自覺的確立者。這一貢獻體現在兩個方面：對外，確立儒學自身的邊界意識；對內，凝塑出一種不離日用的哲學洞見。而諸子的概念建構，如周敦頤之太極、邵雍之體用、程顥之天理，又為理學範疇系統搭建了基本框架。作為理學的典型形態，北宋五子與朱子的思想代表了整個理學的哲學高度。
本書填補了宋明理學通識教育與文化普及方面的著作空白。在結構安排上注重歷史與邏輯的統一性，在內容的講授中突出了不“強生事”的儒學品質，在語言風格上具有深入淺出的特點，體現出作者“深入哲學理脈，體貼哲學洞識”的中國哲學治學精神，同時也給予儒學研究與儒學復興運動諸多有益的啟發。