我知道，本書之所以十年來能夠得到讀者長期的厚愛，不是僅僅因為知識上的原因，而是很多的讀書人在一個“後革命”的世俗時代，心靈世界產生了某種迷失，不知道該如何做一個知識分子，如何平衡專業與公共的關係，是否要擔當社會的責任。他們渴望著自我理解，理解一個“小時代”中作為知識分子的自我定位和社會角色。
——許紀霖
知識分子死亡了嗎？有沒有可能以傳統的方式在當今這樣一個知識被高度專業化、文化被商業操縱和元話語被解構的後現代社會中繼續存在？史鐵生、黃遠生、金岳霖、顧城、王元化……一連串錐心追問與熟悉身影之下，對新世紀知識分子命運前途的冷峻討論以及上世紀知識分子心路歷程的激情回眸雙向展開……