劉再復一九四一年出生於福建南安劉林鄉。一九六三年畢業於廈門大學中文系。曾任中國社會科學院研究員，中國文學研究所所長，《文學評論》主編。曾在美國芝加哥大學、科羅拉多大學、瑞典斯德哥爾摩大學、加拿大卑詩大學、香港城市大學、臺灣中央大學、東海大學等院校分別擔任過客座教授、講座教授、名譽教授與訪問學者。著有《性格組合論》、《魯迅美學思想論稿》、《文學的反思》、《論中國文學》、《放逐諸神》、《傳統與中國人》、《罪與文學》（與林崗合著）、《現代文學諸子論》、《高行健論》、《告別革命》（與李澤厚合著）、《共鑒「五四」》、《紅樓四書》（《紅樓夢悟》、《共悟紅樓》、《紅樓人三十種解讀》、《紅樓哲學筆記》）、《李澤厚美學概論》、《雙典批判》、《思想者十八題》、《文學十八題》、《讀滄海》、《太陽．土地．人》、《人間．慈母．愛》、《人論二十五種》、《漂流手記》十卷、《師友紀事》、《人性諸相》等四十多部學術論著和散文集。作品已翻譯成英、日、韓、法等多種文字。
主要成果如下：
（一）二○○○年高行健獲得諾貝爾文學獎之後，把諾貝爾獎章（副章）轉贈劉再復，以感謝和表彰劉再復在獲獎前對他的評論和推薦。此事《亞洲週刊》、《明報月刊》均作了報道。高行健獲獎之前，劉再復就為高行健的小說、戲劇等書籍作序作跋，寫出了最有份量的評論文章和推薦文章，對中國華語文學首次獲得國際最高文學榮譽起了重大作用，被評論界稱為「伯樂」。
（二）一九八八年被瑞典學院邀請作為第一個中國文學批評家與作家，參加諾貝爾頒獎全部儀式。因為這是中國首次參與諾貝爾文學獎盛典，具有突破性意義。因此《人民日報》特作新聞報道和個人採訪。
（三）一九八二年獲中國社會科學院《中國社會科學》雜誌第一屆優秀青年論文獎。劉再復的獲獎論文《論文學批評的美學標準》得到季羨林、王瑤、周振甫、郭預衡等權威教授的推薦。
（四）一九八八年由中宣部、國務院、中國社會科學院聯合主辦首屆全國人文科學、社會科學徵文比賽，參加徵文的全國各大專院校、各研究機構，提供九百多篇論文，劉再復獲文學論文一等獎（文學一等獎全國僅兩名，各學科獲一等獎共二十二名）。
（五）一九八六年劉再復的代表作之一《性格組合論》，因連印六版，成為當年十大暢銷書之一，獲幾個主要報刊聯合頒發的「金鑰匙獎」。
（六）二○○二年，與女兒劉劍梅合著的《共悟人間》，被香港政府文康委員會評為香港「十本好書」。
（七）從八十年代至今，曾被邀請前去學術訪問（包括擔任客座教授、訪問學者、講座教授和作學術報告）的大學有：
美國的哥倫比亞大學、哈佛大學、耶魯大學、芝加哥大學、斯坦福大學、加州聖地亞哥大學、加州洛杉磯大學、柏克萊大學、俄亥俄大學、杜克大學、科羅拉多大學、迪更森學院；瑞典的斯德哥爾摩大學；丹麥的哥本哈根大學；拉脫維亞的里加大學；德國的魯爾大學、愛爾蘭根大學；日本的京都大學、東京大學、京都佛教大學、大阪大學、愛知大學；韓國的檀國大學、高麗大學、漢陽大學；新加坡實驗戲劇學院；港澳的城市大學、中文大學、嶺南大學、香港大學、浸會大學、科技大學、理工大學、教育學院、澳門大學；臺灣的臺灣大學、東海大學、中央大學、成功大學、中興大學等。內地的北京大學、北京師範大學、上海華東師範大學、中山大學、華南師範大學、陝西師範大學、深圳大學、四川大學、常熟理工學院、廈門大學、汕頭大學、泉州黎明職業大學、泉州師範學院、華僑大學文學院、四川省社會科學院。
還被特聘為：
瑞典斯德哥爾摩大學「馬悅然中國現代文學研究教授」；韓國檀國大學碩座教授；香港城市大學中國文化中心榮譽教授。
（八）因在國內國際的廣泛影響，被媒體採訪的單位包括：《人民日報》、《光明日報》、《文匯報》、《文匯週刊》、新華社《瞭望東方週刊》、《東方日報》、《華商報》、新加坡《聯合早報》、《海峽時報》、《鳳凰週刊》、《南方都市報》、《南方週末》、《瞭望週刊》、《新週刊》、《現代中文學刊》、《明報》、《明報月刊》、《亞洲週刊》、《信報》、《經濟報》、《鳳凰中文電臺》、《美國之音》、《世界日報》、《美中郵報》、瑞典國家廣播電臺、香港電臺。
目前還擔任《21世紀》、《九州學刊》、《明報月刊》、《現代中文學刊》、《東吳學術》等學術刊物的顧問和編委。